電気自動車では、非常に大きなバッテリ・スタックが使用されます。電気のみを使用して走行する車（EV または BEV）や、ガソリンと電気を併用するハイブリッド車（HEV または PHEV）が代表的な例です。車載用途以外にも、大容量のバッテリ・スタックは、エネルギー・ストレージ・システム（ESS: Energy Storage System）などのアプリケーションでも一般的に使用されています。その種のスタックは、エネルギー密度とピーク出力が高いリチウム・ポリマー電池やリン酸鉄リチウム（LiFePO4）電池を直列に接続することで実現されます。特に、電気自動車の市場では、バッテリ・セルを直列／並列に接続して大規模なアレイを構成した製品に対する莫大な需要が見込まれています。2016 年には世界で 77 万 5000 台の PHEV が販売されましたが、2017 年にはそれが 113万台に達すると予想されています。大容量のバッテリに対する需要は増加していますが、その価格は低下していません。数百 km の走行距離に対応可能なものだと、その価格は 1 万米ドル（約 112 万円）にも達します。つまり、バッテリは EV／PHEV に使われるコンポーネントの中で最も高額です。価格の安いバッテリも存在しますが、その種のバッテリ・セルは容量の不整合が大きく、1 回の充電による有効動作時間、つまりは走行可能な距離が短くなります。ただ、高額で高品質なセルであっても、繰り返し使用しているうちに劣化が進み、ばらつきが発生します。ばらつきのあるセルを使用しつつ、スタックの容量を増加させる方法は 2 つあります。1 つは、最初から膨大な容量を備えるバッテリを使用することです。ただ、これはあまりコスト効率の良い方法だとは言えません。もう 1 つは、アクティブ・バランス調整を適用するというものです。これは、バッテリ・パックの容量を回復するための新しい手法として、大きな注目を集めています。
直列接続のセルではバランス調整が必須
バッテリ・スタックを構成するセルに対しては、バランス調整を実施することが必須です。ここで、バランスが取れた状態というのは、スタック内のすべてのセルの充電状態（SOC: State of Charge）が均一であることを指します。SOC とは、個々のセルの最大容量に対するその時点での残容量の割合のことです。この割合は、セルの充電と放電に伴って変化します。例えば、10 Ah のセルの残容量が 5 Ah であるなら、SOC は 50 % です。破損や寿命の短縮を防ぐには、すべてのバッテリ・セルのSOC を一定の範囲内に維持する必要があります。許容される範囲（SOC の最大値と最小値）は、アプリケーションによって異なります。バッテリの稼働時間を最重視するアプリケーションでは、すべてのセルを 20 % ～ 100 %（満充電の状態）の間で動作させることになるでしょう。バッテリを利用可能な期間を最大限に引き延ばすことが求められるアプリケーションでは、SOC の範囲は 30 %～ 70 % に制限される場合があります。これらの値は、電気自動車やグリッド・ストレージ・システムにおいて一般的なものだと言えます。そうしたアプリケーションでは、非常に大容量で高価なバッテリが使われます。その場合、交換にかかるコストも非常に高くなります。スタック内のすべてのセルは慎重に監視する必要があります。どのセルも決してアプリケーションの SOC 範囲を超えて充電／放電することがないようにするのです。このような監視を担うのが、バッテリ管理システム（BMS:Battery Management System）です。
一般に、セルを並列に接続した場合、各セルのバランスは自動的に互いに調整されると見なすことができます。つまり、セルの端子間に導電性の経路があれば、時間の経過に伴って、各セルの間で充電の状態が自動的に均等化されるということです。一方、直列に接続されたセルの充電状態は、複数の要因に基づき、時間の経過に伴って大きくばらつくと考えられます。バッテリ・パック内の温度差や、各セルのインピーダンス、自己放電率、負荷の違いなどが原因で、各セルの SOC は徐々に変化していく可能性があります。そうしたセル間のばらつきは、バッテリ・パックの充電／放電電流によって抑えられる傾向があります。とはいえ、セル間のバランスを定期的に調整しなければ、ばらつきは蓄積されてどんどん大きくなっていきます。セルを直列に接続するタイプのバッテリにおいて、セルごとに徐々に変化していく SOC を補償することが、バランス調整の主目的です。従来は、容量を厳密に整合させたセル・スタックにおいて SOC のバランスを再調整するうえでは、パッシブ（または放電式）バランス調整手法が使われてきました。
図 1A に示すように、パッシブ・バランス調整手法はシンプルかつ低コストに実現できます。しかし、非常に低速であることに加え、バッテリ・パック内に不要な熱を生成します。また、この手法では、スタック内で最も SOC が低いセルに合わせて、すべてのセルの残容量を減少させるということが行われます。これは、決して優れた方法だとは言えません。SOC の誤差につながるもう 1 つの要因は容量のばらつきです。パッシブ・バランス調整手法では、これに効果的に対処することができません。すべてのセルの容量は、時間の経過に伴い必ず低下していきます。ただ、その度合いはセルによってまちまちです。直列に接続したセルの充電状態が時間の経過に伴ってばらついていくのと同じように、容量の低下が生じるということです。バッテリ・スタックでは、直列に接続されたすべてのセルに対して均等に入出力電流が流れます。そのため、スタックの実効容量は、スタック内で最も容量の少ないセルで決まることになります。一方、図 1Bや図 1C に示したのがアクティブ・バランス調整を適用した例です。この手法を適用すれば、スタック全体で電荷を再分配し、セル間のばらつきに起因する容量の損失を補償することができます。
稼働時間に多大な影響を及ぼすセル間のばらつき
個々のセルの間に容量または SOC のばらつきが存在するとします。その場合、バランスの調整を行わなければ、バッテリ・スタックの実効容量が著しく低下してしまう恐れがあります。スタックの容量をできるだけ大きくするには、充電時と放電時の両方でセルのバランスを調整する必要があります。図 2 は、あるバッテリ・スタックについて、所定の SOC の上限値／下限値まで充放電した結果をまとめたものです。このスタックは、100 Ah（公称値）の 10 個のセル（最小容量のセルと最大容量のセルの誤差は ±10 %）を直列に接続することで構成しています。SOC の範囲が 30 % ～ 70 % で、バランスの調整を行わない場合には、充放電のサイクルが完了した後のスタックの実効容量は、使用可能な容量の理論値より25 % も少なくなります。パッシブ・バランス調整を行えば、理論的にはスタックを充電した際に各セルの SOC は均等化されるはずです。しかし、図 2 を見ると、10番のセルは、放電時に他のセルよりも早く SOC の下限値である 30 % に達しています。スタックの充電時にパッシブ・バランス調整を行っても、スタックの放電時にはかなりの容量損失（残存しているのに使用できない電荷）が生じます。アクティブ・バランス調整を適用しなければ、スタックの放電時に SOC の高いセルから低いセルに電荷を再分配して容量を回復させることはできません。
図 3 は、理想的なアクティブ・バランス調整を適用した場合の効果を示したものです。ご覧のように、セル間のばらつきに起因する容量損失を 100 % まで回復できることがわかります。安定した使用状況において、スタックがSOC の上限値である 70 % まで完全に再充電された状態から放電する時、1 番のセル（容量が最大のセル）に蓄積されている電荷を 10 番のセル（容量が最小のセル）に移す必要があります。そうしなければ、10 番のセルは他のセルよりも早く SOC の下限値である 30 % に達してしまいます。そうすると、寿命の短縮を防ぐには、スタックの放電を停止しなければならなくなります。同様に、充電を行う際には 10 番のセルの電荷を 1 番のセルに再分配しなければなりません。さもなければ、10 番のセルは他のセルよりも早く SOC の上限値である 70 %に達してしまい、充電サイクルを停止しなければならなくなるからです。セルの劣化状況にばらつきが生じることにより、バッテリ・スタックの稼働期間のどこかの時点で、各セルの容量には必ず明白なばらつきが発生します。これを回避するには、必要に応じて SOC の高いセルから低いセルに電荷を再分配し、容量を回復しなければなりません。それを実現できる方式がアクティブ・バランス調整です。バッテリ・スタックの使用期間を通して最大限の容量を得るには、アクティブ・バランス調整によって個々のセルを効率的に充放電し、スタック全体の SOC のバランスを維持する必要があります。
高効率／双方向のバランス調整により、容量を最大限に回復
「LTC3300-2」は、高効率／双方向のマルチセル用アクティブ・バランサです。性能の良いアクティブ・バランス調整機能を求める声に応えるべく設計されました。このアクティブ・バランス調整用の IC は、高性能の BMSにおける主要な要素となります。図 4 のように、実際のアプリケーションでは、同 IC を複数個使用することになります。1 個の LTC3300-2 により、直列に接続された最大 6 個のリチウムイオン・セル／リン酸鉄リチウム・セルのバランスを同時に調整することができます。
SOC のバランス調整は、選択された 1 つのセルと、隣接する最大 12 個（あるいはそれ以上）のセルから成るサブスタックの間で電荷を再分配することによって行われます。バランス調整を実施するうえでの判断やアルゴリズムの処理は、独立した監視用デバイスと、LTC3300-2 を制御するシステム・プロセッサによって行います。選択された 1 つのセルから、隣接する 12 個以上のセル群への電荷の再分配は、そのセルを放電するために行われます。同様に、セル群から 1 つのセルへの電荷の転送は、そのセルを充電するために実施されます。すべてのバランサは、任意の方向に対して同時に動作させることができます。そのため、バランス調整にかかる時間は最小限に抑えられます。LTC3300-2 は、SPI（Serial Peripheral Interface）バスと互換性を持つシリアル・ポートを備えています。デバイスの並列接続には、デジタル・アイソレータを使用します。各デバイスは、A0 ピン～ A4 ピンを使うことで決まるアドレスによって一意的に識別されます。また、LTC3300-2 では、CSBI、SCKI、SDI、SDO という4 本のピンにより、シリアル・インターフェースが構成されています。必要があれば、SDO ピンと SDI ピンを互いに接続することにより、単一の双方向ポートとして使用することもできます。5 本のアドレス・ピン（A0 ～ A4）により、各デバイスのアドレスを設定します。シリアル通信に関連するピンは、すべて電圧モードで使用します。その電圧レベルは VREG、V- の両電源を基準とします。
LTC3300-2 の各バランサは、非絶縁型境界モードの同期フライバック式電力段を使用し、個々のセルに対して効率良く充放電を行います。6 個のバランサには、それぞれ専用のトランスが必要です。各トランスの 1 次側は、バランス調整の対象となるセルに対して並列に接続されます。2 次側は、バランス調整の対象となるセルを含め、隣接する 12個（あるいはそれ以上）のセル群に対して並列に接続されます。2 次側のセルの数は、外部部品の耐電圧だけによって制限されます。セルの充電電流／放電電流の値は、10 A を最大値として、外付けの検出抵抗によってプログラムできます。その値に応じて、外部のスイッチとトランスのスケーリングを行います。適切な部品を選択すれば、同期動作によって高い効率が得られます。個々のバランサはBMS のプロセッサによって有効化されます。BMS がバランス調整の停止を指示するか、またはフォルト状態が検出されるまで、各バランサは有効な状態で維持されます。
バランサの効率が鍵に
バッテリ・パックにとって最大の敵は熱です。周囲温度が高いと、バッテリの寿命と性能が急激に低下します。残念ながら、大電流を扱うバッテリ・システムでは、バランス電流の値も高めなければ、動作時間の延伸やパックの高速充電を達成することはできません。バランサの効率が悪いと、バッテリ・システムの内部に不要な熱が生成されてしまいます。そのため、同時に動作するバランサの数を減らしたり、コストのかかる熱対策を施したりといった対処が必要になります。LTC3300-2 は充電と放電の両方向で 90 % を超える効率を達成します（図5）。バランサの消費電力が同等で効率が 80 % のソリューションと比べると、バランス電流を 2 倍以上に増やすことができます。また、バランサの効率が高いほど、電荷を効果的に再分配することができます。結果として、より効果的な容量の回復と高速充電が可能になります。
まとめ
EV、PHEV、ESSといった新たなアプリケーションが急速に普及しています。消費者は、性能を損なうことなく、バッテリの動作寿命を延伸し、動作の信頼性を高めてくれることをベンダーに期待しています。電気自動車であるかガソリン車であるかにかかわらず、自動車に対しては、明らかな性能の低下を伴うことなく 5 年以上使用できることが求められます。EV や PHEV の場合、最も重要な性能は、バッテリの電力によって走行可能な距離です。EVや PHEV のメーカーは、性能と信頼性の高いバッテリにより、仕様として定められた距離を数年の間、走行できることを保証する必要があります。さもなければ、競争力を維持することはできません。電気自動車の台数は増え、使用年数は延びる一方です。そうしたなか、バッテリ・パック内の各セルがそれぞれに異なるレベルの経時劣化を起こしたとします。それは慢性的な問題として、稼働時間の短縮を引き起こす最大の要因になります。セルを直列に接続したバッテリ・スタックでは、稼働時間は必ず最小容量のセルによって制約を受けます。質の悪いセルが 1 つあるだけで、バッテリ全体の性能が低下するのです。走行可能な距離が不十分であるために、保証の範囲内でバッテリを交換／修理する必要が生じると、自動車メーカーにとっては非常に大きな負担になってしまいます。そのようなコストのかかる状況が生じないようにする単純な方法は、より容量が大きく、より高価なバッテリを使用することです。そして、もう 1 つの解がLTC3300-2 のような高性能なアクティブ・バランサを採用することです。それにより、経時劣化によって生じるセル容量のばらつきを補償するのです。LTC3300-2 を使用すれば、かなりのばらつきが生じたセル・スタックでも、平均セル容量が完璧に整合しているセル・スタックに近い動作時間を達成することができます。
